In Barcelona wordt laat gedronken, en het drinkt er beter dan bijna overal in Europa. Dezelfde stad die de huidige nummer 3-bar ter wereld draaiende houdt achter een onopvallende deur in de Eixample, heeft ook een counter uit het Havana-tijdperk van 1933, twee straten van de Rambla, waar de barmannen nog steeds daiquiri's shaken zoals een man van de Floridita het hun leerde. Ergens tussen die polen – het witgejaste laboratorium en het marmeren erfstuk – ligt een van de grote cocktailsteden, en de truc om er goed te drinken is weten welke deur je weken van tevoren moet reserveren, waarvoor je moet wachten, en waar je gewoon naar binnen loopt en nooit meer weggaat. Wat volgt is een routekaart om je avonden te plannen, geen ranglijst. Combineer het met onze volledige Barcelonagids zodra je je wijken hebt gekozen.
Begin bovenaan: de wereldwijd gerangschikte zalen
Als je één avond om één bar plant, plan hem dan rond Sips (Eixample). Het is de nummer 3 wereldwijd en de beste bar van Europa, en in tegenstelling tot veel overvolle locaties verdient het de ranglijst in het glas in plaats van het theater. De hoofdbar is een lage, zittende, gespreksruimte – geschikt voor kleine groepen, maar reserveer ver van tevoren en reken niet op inlopen, want ze sturen veel meer mensen weg dan ze plaatsen. Wil je de volledige bedevaart, dan is de kleine Esencia-proeflokaal beperkt tot vier personen en draait het als een prijzig zitmenu; beschouw het als het evenement van de avond, niet een stop op een kroegentocht. Reken op € 16–20+ per cocktail. Dit is een plek voor twee tot vier personen die willen zitten, praten en aandacht besteden aan wat voor hen staat – geen startpunt voor een luidruchtige avond.
Een korte wandeling naar El Born brengt je bij Paradiso (El Born), de voormalige nummer 1 wereldwijd en nu nummer 4, verborgen achter de koelkastdeur van een pastramibalie. Het is de meest gefotografeerde theatrale mixologie in de stad, en de drankjes maken de rook en het droogijs waar. Het nadeel is de drukte: er is geen garantie op een grote tafel, dus kom niet met een grote groep aanzetten – meld je aan voor de virtuele wachtrij, die rond 15.00 uur via QR-code opent, en kies je tijdslot in plaats van op straat te staan. Met ongeveer € 15–18 per drankje en een bijna gegarandeerde wachttijd, beschouw Paradiso als een hoogtepunt om een avond omheen te bouwen, niet de basis waar je de hele avond doorbrengt. Begin met een zitplaats bij Sips vroeg op de avond, ga daarna voor het spektakel naar Paradiso, en je hebt twee van de beste bars ter wereld gehad voor middernacht.
De historische bars
Voor een gevoel van waar dit allemaal vandaan komt, begin bij Boadas Cocktails (Ciutat Vella, net boven de Rambla). Geopend in 1933, is het de oudste cocktailbar van Barcelona, opgericht door een barman die getraind had bij de Floridita in Havana, en het is recent stilaan onder de vleugels van het Sips-team gekomen – wat betekent dat het erfgoed wordt verzorgd, niet ingeblikt. Het is staanplaats, krap en heerlijk ongeïnteresseerd in trends; de barmannen schenken vrij met een polsbeweging en geen maatglas in zicht. Perfect voor twee tot vier personen met € 10–12 per drankje, hopeloos voor een grote groep. Ga vroeg in de avond voordat het vol raakt, bestel een handgeschudde daiquiri en drink staand aan de bar zoals het bedoeld is.
In de Eixample is Dry Martini (Eixample) het elegante, volwassen tegenwicht tegen al het nieuwere theater. Dit is Javier de las Muelas' oudewereldtempel van de martini – donker hout, messing, witgejaste bediening en een martinimenu dat in de honderden loopt. Het is echt comfortabel voor een groep, met ruime banken en, achterin, een verborgen Speakeasy-restaurant als je er een langere avond van wilt maken. Ongeveer € 14–16 per cocktail. Waar Boadas een staande bedevaart is, is Dry Martini waar je in een booth neerploft in een goed overhemd en de avond vertraagt. Tussen deze twee heb je beide uiteinden van de cocktailgeschiedenis van Barcelona in één avond gedekt.
Voor de avontuurlijke smaak
Terug in El Born is Dr. Stravinsky (El Born) voor drinkers die verrast willen worden. Het is uitgebreid van een enkel knus zaaltje tot een heel 'universum' – een parfum-gedreven Parfumerie en een ledenspeelkamer bevinden zich nu naast de oorspronkelijke bar – gebouwd rond zelfgefermenteerde, in het wild geplukte, botanische drankjes die nergens anders naar smaken. Het accepteert groepen, maar de middeleeuwse stenen ruimte is krap, dus reserveer voor alles boven de vier personen. Verwachte prijs: € 14–17 per cocktail. Dit is de bar om naar toe te sturen voor de vriend die zegt 'alle cocktails al gehad te hebben'; die heeft deze nog niet gehad. Ga nieuwsgierig naar binnen en laat de barmannen sturen – het menu beloont vertrouwen meer dan een vaste bestelling.
Thematische zalen met een knipoog
Sommige van de meest plezierige avonden hier zijn verkleed als iets anders. Solange Cocktails & Luxury Spirits (Eixample) geeft elke drank de naam van een Bond-personage en splitst het menu per film – een concept dat gimmick-achtig zou kunnen zijn, maar wordt gedragen met echte mengkunst en een stijlvolle zittende ruimte. Het past bij een slimme kleine groep, niet een grote luidruchtige; denk aan een eerste date, jubileum, of vier vrienden die de verfijning waarderen. Ongeveer € 14–17 per drankje.
In de buurt is Mariposa Negra (Eixample) een van de levendigere van de nieuwere stijlkamers – zwaar op presentatie, dramatisch glaswerk en het soort drank dat gemaakt is om te fotograferen voordat het wordt geproefd. Het neemt met plezier groepen aan, en het is een sterke keuze als je gezelschap iets design-gedreven zoekt. Een eerlijke opmerking: er is een toeslag als je op het terras zit, dus als je op het budget let, neem dan een tafel binnen. Met € 14–16 per cocktail zit het in dezelfde categorie als de meeste stijlvollere zalen van de stad, en het fotografeert beter dan bijna alle andere.
Bars voor een groep
Als je met zes of acht personen bent en je wilt plezier boven formaliteit, ga dan naar bars die er speciaal voor zijn gemaakt. Bovenaan die lijst staat Two Schmucks (El Raval), de bewust reserveringsvrije, energieke duikbar-met-serieuze-drankjes die heropende na een vergunningstrijd en sindsdien een zusje, Fat Schmuck, een paar deuren verderop heeft gekregen. Het is stampvol, luidruchtig en gebouwd voor een losse groep die wil staan en mengen – het perfecte tegengif voor pietluttigere cocktaltempels, en een natuurlijke keuze voor een Brits publiek dat een echte avond uit wil in plaats van een proeverij. Ongeveer € 11–13 per drankje. Je kunt niet reserveren, dus ga en neem het zoals het komt; als één zaal overloopt, rol dan door naar de zus.
In Gràcia is Bobby Gin (Gràcia) de oorspronkelijke ginspecialist van de stad en een echt ontspannen, buurtkeuze – een plek om neer te ploffen voor een goed gemaakte gin-tonic zonder wachtrij of dresscode. Het is groepsvriendelijk, hoewel het kleine achterkamertje het waard is om van tevoren te reserveren als je samen wilt zitten. Tien tot dertien euro per drankje. Het is de stressvrije optie voor een avond die meer om goed gezelschap draait dan om show.
Voor een groep die zowel cocktails als diner wil – en mogelijk de volgende ochtend een reddingsbrunch – is Milk Bar & Bistro (Gothic Quarter) de gemakkelijke alles-in-één. Een expat-favoriet zonder gedoe, het staat even bekend om zijn alcoholische brunches als om zijn avondcocktails, en het neemt met plezier een grote tafel aan. Ongeveer € 10–11 per drankje. Het haalt niemands beste-ter-wereld-lijst, maar voor een hongerige, gemengde groep verwijdert het elk wrijvingspunt, en het is de plek om naar terug te kruipen als de vorige avond een succes was.
En als je de avond wilt beginnen en eindigen zonder te verplaatsen, is Slow Barcelona (Cocktail Bar & Boîte) (Eixample) de zeldzame twee-in-één: serieuze cocktails in de lounge beneden, dan een club boven om de avond voort te zetten. Het is gebouwd voor groepen, met ongeveer € 16 per drankje, en het lost het eeuwenoude probleem op van de avond die sterft als de goede bar sluit – hier ga je gewoon de trap op. Begin met degelijke drankjes beneden, dans daarna de laatste eruit zonder ooit je jassen te hoeven zoeken.
Dakterrassen en late verstopplekken
Barcelona doet zonsondergangsdrankjes net zo goed als middernacht. Voor een dakterras waar je niet naar een strandhotel hoeft te reizen, is Pulitzer Terrace (Eixample, vlakbij Plaça Catalunya) de centrale, bruisende keuze – een van de meer groeps- en feestvriendelijke terrassen in de stad, met dj-sets in de zomer. Reserveer een tafel voor een grotere groep en behandel het als een drankje voor het diner met uitzicht, niet als bestemming op zich. Ongeveer € 14–16 per cocktail. Het is de natuurlijke eerste stop van een avond, niet de laatste.
De laatste stop is in Poble Sec, waar Rouge Cocktail Club (Poble Sec) zich verbergt op een van de beste bar-hoppen straten van de stad. Het is schemerig, kitscherig, intiem en – verfrissend – betaalbaar, met cocktails rond € 9–11. Het is knus in plaats van enorm, dus het past bij een kleine groep die de late dienst ingaat; beschouw het als de karakteristieke, goede prijs-kwaliteitverhouding borrel weg van de toeristenmassa. Als je een kroegentocht door Poble Sec bouwt, maak dan Rouge de plek waar je eindigt.
Je avonden plannen
Hoe te volgorden. De enkele regel die de cocktailscene van Barcelona laat werken, is: reserveer de zitplaatsen, wereldwijd gerangschikte zalen en laat de duikbars over aan het toeval. Reserveer Sips, Dr. Stravinsky, Dry Martini en Solange dagen of weken van tevoren; sluit aan voor Paradiso via de middag QR; en houd Two Schmucks, Boadas en Milk Bar als je flexibiliteit zonder reservering. Een sterke verdeling over twee avonden: avond één gaat Sips → Paradiso → Two Schmucks (gepolijst naar spektakel naar feest); avond twee gaat naar Pulitzer voor zonsondergangsdrankjes → diner → Poble Sec en Rouge om te eindigen.
Wijken en vervoer. De meeste van deze bars clusteren in Eixample, El Born en de Gotische Wijk, allemaal op loopafstand van het centrum. De metro rijdt tot middernacht op weekdagen, tot 2.00 uur op vrijdag en de hele nacht op zaterdag – dus zaterdag is de enige avond waarop je op de treinen kunt rekenen om thuis te komen van een avondje uit in Poble Sec of Gràcia. Anders zijn taxi's overvloedig en met een meter; gebruik de Free Now-app als de straat stil is.
Contant geld, timing en deuren. Barcelona draait laat — niemand serieus is voor 21:00 uur buiten, en de beste bars worden pas rond 23:00 uur druk. Pinnen wordt overal geaccepteerd, maar neem wat contant geld mee voor fooien en de incidentele dekkingskosten. Deuren gaan hier zelden over kleding; het gaat om capaciteit, dus het 'beleid' dat ertoe doet, is of je hebt gereserveerd. De enige echte groepsvalkuil is de grootte: voor meer dan vier personen moet je van tevoren bellen bij Sips, Dr. Stravinsky en Boadas, terwijl Two Schmucks, Milk Bar, Slow en Pulitzer een menigte accepteren zoals ze binnenkomen.
Budget. Reken op €9–13 voor een cocktail bij de traditionele en wijkbars (Boadas, Bobby Gin, Rouge, Milk Bar, Two Schmucks) en €14–20-plus bij de bestemmingszaken (Sips, Paradiso, Dr. Stravinsky, Dry Martini, Solange, Mariposa Negra, Slow). Een goede avond met drie of vier bars kost €45–80 per persoon; een zitmenu bij Sips' Esencia is een aparte, veel grotere uitgave die het waard is om apart te budgetteren.
Waar te verblijven. Vestig je in Eixample of de oude stad en bijna alles is te voet bereikbaar; begin je hotelzoekopdracht in Barcelona rond Plaça Catalunya en je bent op loopafstand van zowel de topbars als de late verstopplekken.